«…в мирное время задачей шюцкора является стимулирование и сохранение боеготовности среди народа, а также его духовное и физическое развитие. Шюцкор даёт своим членам военное обучение и проводит просветительскую деятельность в рамках своей программы.»[1]

Вступление в организацию было добровольное, её членом мог стать любой финляндский мужчина с 17 лет, чья лояльность не вызывала сомнений и кандидатство которого одобрял местный штаб шюцкора. Состоять в ней можно было до преклонного возраста, но прохождение обучения в организации не засчитывалось за службу в финской армии. Также были созданы отряды для тех, кто был младше 17 лет.

Для девушек существовала организация «Лотта Свярд». Девушки, не достигшие 17 лет, входили в отряды «Маленьких лотт».

Обучение членов шюцкора проводилось по территориальным округам.
Местные начальники организовывали раз в году 1—2 недельные курсы обучения для новых членов, для остальных занятия по обучению проводились 1—4 раза в месяц. Летом проходили 1—2 недельные сборы на территории окружного шюцкоровского лагеря. Обычно инструкторами в таких учениях были добровольцы из числа кадровых офицеров и унтер-офицеров.
Вооружение использовалось первоначально русское (со складов) и немецкое (из поставок). В последующем преимущество было отдано германской амуниции и вооружению. Стоит отметить характерную деталь: цвет форменной обуви был коричневым до конца существования организации против чёрного в финской армии. Также с формой вводилась нашивка на левый рукав в виде геральдического щита с белой буквой «S» в центре и тремя веточками ели над ней (веточка ели как отличительный символ использовался отрядами шюцкора во время Гражданской войны в Финляндии). Цвет щита соответствовал определённой области страны.

Термин «Шюцкор», традиционно используемый в России, является по форме немецким (schutzkorp), по существу же является результатом германизации соответствующего шведского термина (skyddskår). В этом отношении он образован по образцу всех имен собственных эпохи Великого княжества Финляндского, которые попадали в русский язык из шведского (а не финского) языка, притом в германизированном виде (напр. Таммерфорс — Тампере, Гельсингфорс — Хельсинки и пр.). Вполне естественные переводы Охранные отряды, Охранный корпус, Союз самообороны[1] в советской прессе не использовались по идеологическим мотивам, и наряду с термином «белофинны» прижилось непонятное русскому уху слово «шюцкор», кроме финских шведов никем не применяемое. В других странах в отношении Охранного корпуса Финляндии применяют термин «Белая гвардия», или просто «белые»