Дитя оказалось прехорошеньким
мальчиком. Белье было помечено "Д.Д.". Так как носильщика звали Джемсом,
он в шутку назвал мальчика раза два "Джим Доллар" - и этому имени суждено
было навеки укрепиться за потерянным существом и заслужить ему
впоследствии широкую известность.
Родители ребенка не появлялись. Носильщик усыновил его. Он рос
обыкновенным городским мальчишкой и проводил все свое время на улице,
покуда бляха N_701 не скончался. Вслед за ним умерла и жена, оставив Джиму
Доллару бляху приемного отца и краткую историю его усыновления.
Года полтора мальчик ведет бродячую жизнь. Он ночует под мостом и на
крышах, питается вместе с собаками городскими отбросами. "В эти годы
усовершенствовалось мое обоняние, - рассказывает он в краткой
автобиографии. - Я узнал, что у каждого города, у каждой улицы, у каждого
двора есть свой запах".
Однажды он увидел перед пивной воз с большими дорожными картонками,
забрался в одну из них, прикрыл себя крышкой и заснул. Он проснулся от
толчков. Вслед за тем на него полился яркий электрический свет. Высокая
девица в папильотках стояла над картонкой и разглядывала его, поджав губы.
Он выскочил из картонки, собираясь улизнуть.
- Я полагаю, что заплатила за картонку настоящими деньгами, - сказала
девица.
- Не думаете ли вы, мэм, что купили меня вместе с картонкой? - в ужасе
воскликнул Джим.
- Да, я думаю, - ответила неумолимая девица. - Ведь я беру вещи не
иначе, как на вес.
Несчастный Джим не знал законов. Он искренне поверил девице и остался у
нее в услужении добрых двенадцать лет.
Это были самые мрачные годы его жизни. Девица эксплуатировала мальчика,
заставляя его работать даже по воскресеньям. Урывками он выучился читать и
писать. Когда ему стукнуло девятнадцать лет, она внезапно подарила ему
велосипед. Спустя некоторое время она снова сделала ему подарок - дюжину
галстуков. Странное предчувствие овладело Джимом: не задумала ли девица
женить его на себе? Как только он оформил в мозгу это предчувствие,
природная любовь к свободе вспыхнула в нем, он вскочил на велосипед - и
был таков.