Ник споткнулся о раскатившееся барахло и едва удержался на ногах, ухватившись за полку. Корабль тряхнуло еще раз, а потом свет погас. Где-то в недрах космического левиафана родился звук - низкий, отдающийся за ребрами. За гулом последовал скрежет. Ник отчаянно пытался вспомнить, когда проверял личный кислородный баллон и где ближайшая стойка со скафандрами. В любой момент к скрежету добавится свист, и окружающая пустота в два счета высосет жалкие человеческие жизни.
Освещение мигнуло и плавно разгорелось на полную мощность. Кошмарные звуки стихли. Ни сирены, ни объявлений по корабельной связи. Ник по стенке добрался до двери каюты и замер, не дотронувшись до замка. Что там, за дверью? Авария? Пираты? Почему нет объявлений от капитана? Дрожащей рукой Ник хлопнул по замку и просочился в коридор.
За время пути до кают-компании взболтанные мозги немного встали на место, и Ник успел обругать себя за тупость. Надо быть последним идиотом, чтобы ломиться непонятно куда и зачем, даже не прихватив кислородный баллон! Нужно было связаться по комму с кем-нибудь из своей смены, выяснить обстановку. Да хотя бы в соседние каюты постучаться. Ладно, поздняк метаться.
В кают-компании мирно галдел народ, свободный от дежурства. Ни разрушений, ни бездыханных тел. Глюки у него, что ли? Ник попытался придать лицу беззаботное выражение и просочился к ближайшему столику.
- Привет, народ.
- Привет-привет. Давно не виделись, что ли?
- А... ну... вы слышали сейчас что-то? Звук такой стремный, как будто у нас корма отвалилась? Свет не гас?
- Какой... А! Ты ж новенький. Это фигня, двигатель чихнул. Корабль старый, третью волну расселения видал. То перегрузка, то утечка на корпус. Вот и накапливается лишний заряд. Ну, и сбрасывается временами. Механики говорят, не обращайте внимания. Подожди, ты еще услышишь, как ругается штурман, когда икает навигационная система...

- Там футболки в шкафу, возьми переодеться.
- Уй, они огромные все! На двух меня хватит. О, эта ничего. Я возьму?
- Эту не надо, это дедова.
- Мда? Суровая космофлотская мода конца прошлого века?
- Не совсем. Там давняя история. Дед мой роста невысокого. Ну, ты увидишь. Это парадные портреты снимают так, что не заметно. А в школе он совсем мелкий был, щуплый, дразнили его постоянно за это. Но в космофлот хотел очень. Родным уши прожужжал, в школе всем, с тогдашними известными космонавтами переписывался. Ну, и ему школьные типа друзья на выпускной подарили футболку с принтом "Таких не берут в космонавты". Типа смешно.
- А дед чего?
- А ничего. Он тогда предварительные экзамены в Академию Космофлота сдал уже. Тренировался по какой-то секретной методике, про которую один из героических старцев ему написал. Потом много лет на встречу бывших одноклассников эту футболку под китель надевал. Типа смешно.